冲向银河系的大质量气体云

原文标题：Massive gas cloud speeding to collision with Milky Way

原文来自：Spaceflight Now Posted: 2008. 1. 22

编译：Melipal 审校：Linq （未经许可请勿转载。）

巨大的氢云正超速冲来，终将导致与银河系的撞击。当撞击在不到4000万年的时间内发生之时，它将点燃壮观的星爆焰火。

GBT的史密斯云图象，该云团正朝向银河系而来，即将发生撞

美国国家射电天文台（NRAO）的Felix J. Lockman说：“云团的前缘业已同银河系的气体发生了相互作用。”Lockman也是研究该天体的小组领导，他们使用的是美国国家科学基金会的罗伯特·C·伯德绿岸望远镜（GBT）。科学家在德克萨斯州奥斯汀召开的美国天文学会会议上宣布了他们的发现。

这个云团名为史密斯云，以1963年发现它的天文学家命名。它包含的氢足以产生一百万颗类似太阳的恒星。云团长11000光年，宽2500光年，距离我们银河系的银盘只有8000光年。它正以每秒150英里的速度朝银河系冲来，将以45度的夹角撞击银盘。

Lockman说：“最有可能的解释是，它是银河系形成期间残留的气体云，或是从邻近星系扯下的云团。当它撞击银河系的时候，它将引发大规模的爆发式恒星形成。产生的许多恒星质量很大，迅速地度过一生，并以超新星的形式爆发。在几百万年的时间里，这样的情景看起来就是太空中的新年焰火，在银河系的那片区域，有着庞大的爆竹爆炸。”

自人们最初发现史密斯云之后的几十年间，手边的影象缺乏足够的细节，因而不能确定该云团是银河系的一部分，还是银河系抛出的什么东西，抑或是落向银河系的物质。

Lockman与同事使用GBT对史密斯云中的氢元素作了相当详细的研究。他们的观测包括巨型望远镜的40000次独立指向，以空前的灵敏度和分辨率扫过了云团。在天空中，史密斯云的跨度是15度，合满月直径的30倍。

Lockman讲道：“如果你可以用肉眼观测云团，它将是夜空中非常引人注目的景观。从头到尾，它覆盖的范围几乎与猎户星座相当。但我们迄今所知道的是，它纯粹由气体组成，没有人在其中找到过一颗恒星。”

GBT仔细的研究让天文学家对该云团的了解产生了重大的变化。其速度显示，它正落向银河系而非远离。新的数据还表明，它在下落的同时，还将银河系中的气体犁起。

Lockman解释说：“它的形状有点类似彗星，这说明它业已撞击着银河系外围的气体。它还感受到了源自银河系引力的潮汐力作用，也许正处在瓦解的过程当中。我们的银河系将从云团中获取气体雨，然后在2000万至4000万年的时间内，云团核心将与银河系的盘面相撞。”

云团相撞的区域很可能比太阳系距离银河系中心的距离更远些，自我们前方90度的银盘落下。这将触发快速产星的阶段，由撞击带来的的新鲜气体与激波推动。一些理论认为，太阳附近的亮星銅环带（即古德带）也是由类似的撞击事件产生的。

Lockman的合作者是来自威斯康星大学Whitewater分校的Robert A. Benjamin与A.J. Heroux，以及国家射电天文台的Glen I. Langston。

美国国家射电天文台是美国国家基金会的设施，在与联合大学机构的协议下运转。